โลกาภิวัตน์ของอุตสาหกรรมอาหารทะเลทำให้ผู้บริโภคอยู่ในความมืดและราคาตกต่ำได้อย่างไร
การประมงปลาค้อดทะเลเหนือมีชื่อเสียงในเรื่องที่ไม่ได้ทำ: เจริญรุ่งเรือง ย้อนกลับไปในปี 1992 เป็นเพียงหนึ่งในหลายๆ แหล่งประมงปลาค็อดทั่วมหาสมุทรแอตแลนติกที่พังทลายลงหลังจากสต็อกปลาค็อดดิ่งลง ทำให้ชาวประมงจากนิวฟาวด์แลนด์ไปสกอตแลนด์ไม่มีงานทำ
แล้วทำไมร้านฟิชแอนด์ชิพที่เป็นสัญลักษณ์ของอังกฤษถึงไม่ปิดด้วยล่ะ?
คำตอบนั้นทั้งง่ายและซับซ้อน เวอร์ชันที่เรียบง่าย: ภัตตาคารฟิชแอนด์ชิปส์เพิ่งเปลี่ยนปลาเนื้อขาวตัวอื่นเป็นเนื้อปลาคอดตามปกติ ในการเตรียมอาหารจานด่วนแบบคลาสสิกของอังกฤษนี้ ให้ปรุงด้วยการชุบแป้งทอดและทอดปลา โดยผู้บริโภคส่วนใหญ่ไม่สามารถบอกได้ว่ามีความแตกต่างในเนื้อสัตว์ ผู้จัดส่งเพียงแค่ซื้อปลาที่มาจากที่อื่น ซึ่งมีความสำคัญต่อพวกเขาน้อยกว่าการจัดหาปลาที่มีราคาย่อมเยา
อย่างไรก็ตาม คำตอบที่ซับซ้อนนั้นครอบคลุมอยู่ในเศรษฐศาสตร์ระดับโลกของอาหารทะเล ซึ่งเป็นพื้นที่การวิจัยที่ในขณะที่ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น สิ่งสำคัญคือต้องทำความเข้าใจเพื่อประโยชน์ในการประหยัดปลา
ขณะนี้ กลุ่มนักเศรษฐศาสตร์การประมงและนักนิเวศวิทยาได้วิเคราะห์การประมงปลาคอดทะเลเหนือที่ประสบความยากลำบากเป็นกรณีศึกษาที่แสดงให้เห็นสิ่งที่หลายคนรู้โดยสัญชาตญาณ นั่นคือ ความต้องการปลาและมันฝรั่งทอดคงที่เนื่องจากตลาดปลาไม่ตอบสนองต่อ “การส่งสัญญาณราคา” แบบคลาสสิก ในตลาดทั่วไป สัญญาณเหล่านี้มักจะบอกผู้บริโภคถึงสถานะของสิ่งที่พวกเขากำลังซื้อ: ราคาแพง = หายาก และราคาถูก = อุดมสมบูรณ์ แต่ในอุตสาหกรรมอาหารทะเลยุคโลกาภิวัตน์ในปัจจุบัน บริษัทข้ามชาติที่ค้าขายอาหารทะเลทั่วโลกได้สร้างห่วงโซ่อุปทานที่ยาว ตั้งแต่เบ็ดของชาวประมงไปจนถึงจานอาหาร ซึ่งปิดบังและกลบสัญญาณราคาให้กับผู้บริโภคอาหารทะเลได้อย่างมีประสิทธิภาพ
Wilf Swartz นักเศรษฐศาสตร์ประมงจาก University of British Columbia Nereus Program และผู้ร่วมเขียน บทความที่ตีพิมพ์เมื่อต้นปีนี้ในวารสารFish and Fisheriesกล่าวว่า “ความเชื่อมโยงระหว่างผู้บริโภคกับสิ่งแวดล้อมเริ่มเจือจางลง จากข้อมูลของ Swartz ขณะที่ห่วงโซ่อุปทานทั่วโลกเข้ามาแทนที่การประมงในท้องถิ่น ผู้ขายเพียงแค่เปลี่ยนปลาตัวหนึ่งไปเป็นปลาอีกตัวหนึ่งได้ง่ายกว่าที่เคย
ประกอบกับการขาดความโปร่งใสในห่วงโซ่ยาวเหล่านี้และสัญญาณราคาจากการประมงในท้องถิ่นใด ๆ ที่อ่อนแอลง แม้ว่ามันจะกลายเป็นสัญญาณความทุกข์ก็ตาม และผลิตภัณฑ์อาหารทะเลบางชนิดยังคงราคาถูกแม้ในขณะที่เกิดปัญหา
“แม้ว่าสต็อกจะถูกใช้ประโยชน์มากเกินไป เราก็ไม่สามารถคาดหวังให้ตลาดตอบสนองได้” Swartz กล่าว เนื่องจากผู้บริโภคไม่สามารถคาดหวังให้ตอบสนองได้หากพวกเขาไม่มีข้อมูล
ในการค้นหาคำตอบที่ซับซ้อนสำหรับคำถาม “fishonomic” Swartz และเพื่อนร่วมงานของเขาที่ Stockholm Resilience Center ที่มหาวิทยาลัย Stockholm ในสวีเดน ซึ่งเป็นพันธมิตรที่ไม่เหมือนใครของนักนิเวศวิทยาและนักเศรษฐศาสตร์ ได้วิเคราะห์ข้อมูลทางประวัติศาสตร์จากการประมงปลาคอดทะเลเหนือที่ถูกทำลายล้าง การประมงได้รับการศึกษาอย่างกว้างขวางและสร้างข้อมูลมากมายตั้งแต่ขนาดที่จับได้จนถึงราคาตลาด ข้อมูลดังกล่าวมีน้อยมากสำหรับการประมงอื่น ๆ
การศึกษาบทบาทของปลาค็อดทะเลเหนือในเมนูฟิชแอนด์ชิปส์ที่เป็นแก่นสารของอังกฤษก็ดึงดูดใจนักวิจัยเช่นกัน มันเป็น “สายพันธุ์ที่โดดเด่น … และวิธีการกินอาหารทะเลที่โดดเด่น” ผู้เขียนร่วม Tim Daw นักวิจัยระบบทรัพยากรชายฝั่งที่ Stockholm Resilience Centre กล่าว
ขณะที่พวกเขาขุดลงไป กลุ่มสังเกตเห็นอย่างรวดเร็วว่าแม้ในขณะที่ประชากรปลาคอดทะเลเหนือทรุดตัวลง สัญญาณราคาสำหรับฟิชแอนด์ชิปส์แพ็คห่อนั้นก็ไม่เปลี่ยนแปลง และอุปสงค์ก็ไม่มีเช่นกัน ผู้ร้ายหลักคือการทดแทนโดยที่ปลาที่มีรสชาติทั่วไปตัวหนึ่งถูกแทนที่ด้วยปลาอื่นอย่างเงียบ ๆ ในกรณีของปลาค้อดทะเลเหนือ ผู้ค้าส่งและผู้ค้าปลีกเพิ่งเปลี่ยนไปใช้ปลาค้อดแล่ที่จับได้จากที่อื่นในมหาสมุทรแอตแลนติกหรือไกลออกไป สิ่งนี้ทำให้ค่าใช้จ่ายของผู้บริโภคพุ่งสูงขึ้น แต่มันยังทำให้พวกเขามืดมนเกี่ยวกับปัญหาทางนิเวศวิทยาของปลาค้อดทะเลเหนือ การวิจัยชี้ให้เห็นว่าหากราคาสูงขึ้น พวกเขาอาจส่งสัญญาณให้ผู้บริโภคทราบว่าสินค้าในสต๊อกมีปัญหา และผู้มาทานอาจชะงักและหยิบอาหารจานอื่น ซึ่งในทางกลับกันอาจซื้อปลาคอดเพื่อเป็นการบรรเทาโทษ แต่ราคาคงที่และอุปสงค์ก็เช่นกัน
โดยหลักการแล้วการทดแทนดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่ดี: เมื่อทรัพยากรหนึ่งขาดแคลน ทรัพยากรอื่นสามารถตอบสนองความต้องการได้จนกว่าจะฟื้นตัว แต่การประมงมักจะทำงานแตกต่างออกไปในชีวิตจริง Daw กล่าว การทดแทนอาจนำไปสู่ผลกระทบแบบโดมิโนของการลดลงและการล่มสลาย เนื่องจากการเก็บเกี่ยวถูกขับเคลื่อนโดยอุปสงค์ เมื่อชาวประมงใช้ทรัพยากรในที่หนึ่งจนหมด ราคาของสินค้านั้นจึงไม่เพิ่มขึ้นอย่างที่คุณคาดไว้—ความพยายามในการจับปลาจะเปลี่ยนไปอยู่ที่อื่นเท่านั้น
เป็นผลให้สัญญาณราคาจากการประมงในท้องถิ่นใด ๆ ในท้องถิ่นถูกแทนที่ สร้างปฏิกิริยาลูกโซ่ของการแสวงหาผลประโยชน์มากเกินไปซึ่งอาจแซงหน้าการฟื้นตัวของสต็อกใด ๆ
Daw อ้างถึงอีกตัวอย่างหนึ่งของการพังทลายของน้ำตกนี้: การประมงหอยเม่นทะเลของญี่ปุ่น หุ้นท้องถิ่นถูกใช้ประโยชน์มากเกินไปในช่วงปี 1940 และ 50 การประมงขยายไปสู่ขอบมหาสมุทรแปซิฟิกที่กว้างขึ้นในช่วงทศวรรษที่ 1960 ไปจนถึงออสเตรเลียและทางตะวันตกของสหรัฐอเมริกาภายในทศวรรษที่ 1980 และทั่วโลกภายในทศวรรษที่ 1990 สิ่งนี้ทำให้ตลาดญี่ปุ่นสามารถทดแทนหอยเม่นจากระยะไกลสำหรับของท้องถิ่นที่หายไปได้
