เกาะเล็ก ๆ ที่ไม่เอื้ออำนวยในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือได้กลายเป็นสมรภูมิที่ไม่น่าเป็นไปได้ในการต่อสู้เพื่อสิทธิในการตกปลา
หลังจากอยู่ในทะเลได้หนึ่งสัปดาห์ ชาวประมงก็วนรอบ ๆ ดรัมมานูเฮด ก่อนจะทอดสมอที่ท่าเรือคิลลีเบกส์ ประเทศไอร์แลนด์ พวกเขาขนปลาที่จับได้ลงท่าเรืออย่างระมัดระวัง กล่องแล้วกล่องเล่าประกอบด้วยปลาทู ปลาแฮดด็อค ปลามังค์ฟิช และปลาหมึก หนวดหนามและเกล็ดแข็งแน่นอยู่ใต้น้ำแข็ง คนลากอวนเหล่านี้กลับมาจากมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ ซึ่งสภาพการณ์เลวร้าย คลื่นสูงและพายุแรงพัดผ่านน่านน้ำเหล่านั้นแม้ในฤดูร้อน การปกป้องมาพร้อมกับการกลับมายัง Killybegs ซึ่งได้รับการปกป้องจากพายุที่เลวร้ายที่สุดที่อ่าวแคบๆ
ความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์นี้ช่วยทำให้ Killybegs เป็นท่าเรือประมงที่ใหญ่ที่สุดในไอร์แลนด์ ปีที่แล้ว คนลากอวนจับปลาได้เกือบ 200,000 ตัน ช่วยเลี้ยงตลาดส่งออกอาหารทะเลของ ประเทศที่กำลังเติบโต ส่วนใหญ่ของปลาที่จับได้นี้พบได้ประมาณ 420 กิโลเมตรทางเหนือใน Rockall Trough ซึ่งเป็นพื้นที่ห่างไกลของมหาสมุทรแอตแลนติกระหว่างไอร์แลนด์ สกอตแลนด์ และไอซ์แลนด์ ที่นี่ ปลารวมตัวกันเป็นฝูงใหญ่ โดยเฉพาะใกล้กับจุดสูงสุดที่มีชื่อเดียวกันของภูมิภาคนี้: Rockall หินแกรนิตสีดำสนิทขนาดเล็กที่ไม่มีคนอาศัย ปกคลุมด้วยขี้ค้างคาว
จุดที่ไม่ถ่อมตัวบนแผนที่นี้กลายเป็นจุดสนใจเมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา เมื่อรัฐบาลสกอตแลนด์กล่าวหาคนลากอวนชาวไอริชว่าทำการประมงเกินขนาดในน่านน้ำของตน ก่อนที่จะประกาศว่าหน่วยยามฝั่งจะขึ้นเรือประมงไอริชทุกลำที่เข้าไปในเขต 19 กิโลเมตรรอบเกาะ ของร็อคคัล. คนลากอวนจากเมือง Killybegs ซึ่งทอดอวนอยู่ในน่านน้ำเหล่านั้นตั้งแต่ช่วงปลายทศวรรษ 1980 รู้สึกตกตะลึง
“พวกเขาพบว่ามันเหลือเชื่อ” Sean O’Donoghue ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Killybegs Fishermen’s Organisation กล่าว “ทัศนคติ แน่นอนในหมู่สมาชิกของฉัน [เป็น] เราจะไม่เอาเรื่องนี้ พวกมันสามารถมาจับพวกเราได้และพวกเราจะต่อสู้กับมันให้ถึงที่สุด”
สำหรับชาวประมงใน Killybegs ซึ่งกิจกรรมทางเศรษฐกิจกระจุกตัวอยู่ในท่าเรือ การกีดกันออกจากน้ำรอบ ๆ Rockall อาจพิสูจน์ให้เห็นถึงหายนะทางเศรษฐกิจ O’Donoghue ประมาณการว่าหนึ่งในสามของปลาเฮอริ่งและปลาไวทิงสีน้ำเงินที่จับได้ของเมืองมาจากพื้นที่ 19 กิโลเมตรรอบๆ โขดหิน ยิ่งไปกว่านั้น เขาให้เหตุผลว่าสกอตแลนด์ไม่มีสิทธิ์ขัดขวางชาวประมงไอริชจากการล่องเรือในน่านน้ำเหล่านี้ การอ้างสิทธิ์ความเป็นเจ้าของ Rockall ของอังกฤษไม่เคยถูกกฎหมายมาก่อน เขากล่าว “เรา … ในฐานะอุตสาหกรรม และในฐานะรัฐบาลไอร์แลนด์ ไม่เคยรับรู้เรื่องนั้นเลย”
ขณะที่เอดินเบอระและดับลินปะทะกันในห้องประชุมที่ห่างไกล คนลากอวนชาวไอริชยังคงหย่อนอวนรอบๆ ร็อกคอล ซึ่งขณะนี้อยู่ภายใต้การจับตามองของเรือบังคับของสกอตแลนด์ ในขณะนี้ สถานะของหินโผล่ยังไม่แน่นอน แต่ด้วย Brexit ที่ขู่ว่าจะตัดการเข้าถึงน่านน้ำเหล่านี้ของชาวประมงในสหภาพยุโรป ชุมชนชาวประมงของ Killybegs จึงกลายเป็นเหยื่อรายแรกในข้อพิพาททางกฎหมายทางทะเลที่ดำเนินมาหลายทศวรรษ
Rockall มีอายุอย่างน้อย 52 ล้านปี ซึ่งเป็นซากที่เหลืออยู่ของภูเขาไฟที่ดับแล้ว ภูเขาสูงเท่าตึกสี่ชั้นและกว้างกว่ารถโดยสารประจำทางเล็กน้อย ภูเขาทะเลเริ่มปรากฏบนแผนภูมิการเดินเรือในปี 1606 เท่านั้น คำอธิบายในยุคแรกๆ แสดงให้เห็นภาพที่คุ้นเคยสำหรับนักเดินเรือที่ข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก “เกาะ Rokel [ sic ] เป็นเกาะโดดเดี่ยว … ไม่เหมือนกับ [Sule] Stack แต่สูงกว่าและใหญ่กว่า และมีสีขาวจากสาเหตุเดียวกัน” กัปตัน William Coats แห่ง Hudson’s Bay Company ในปี 1745 เขียน
สาเหตุนั้น—กล่าวคือ ขี้ค้างคาวจำนวนมากที่ทับถมโดยการวางแกนเน็ทและกิลล์มอต—พร้อมกับหน้าผาที่เกือบจะเป็นแนวดิ่งของร็อคคอลต้องทำให้ลูกเรือส่วนใหญ่ไม่ยอมขึ้นฝั่ง เพราะมันไม่ได้ถูกเหยียบจนกระทั่งถึงปี 1811 เมื่อร้อยโท Basil Hall แห่ง HMS Endymion เป็น ผู้นำ ลูกเรือตัวเล็กในเรือยาวสองลำไปยังยอดเขา หลังจากที่เข้าใจผิดว่าเกาะเล็กเกาะนี้เป็นเรือที่กำลังแล่นอยู่ คณะสำรวจก็ติดตั้งขึ้น ในขณะที่ Hall เขียน ในภายหลังว่า “เราไม่มีอะไรดีไปกว่านี้แล้ว”
การเดินทางเป็นฝันร้ายที่ตื่นขึ้น อันดับแรกมาถึงการลงจอดและการขึ้นที่ยากลำบาก ซับซ้อนด้วยคลื่นสูงและหน้าผาลื่นของ Rockall: ก้าวที่ผิดพลาดเพียงก้าวเดียว Hall เขียนว่า “อาจส่งนักสำรวจไปตรวจสอบความลับของความลึก” ด้วยปาฏิหาริย์บางอย่าง ลูกเรือปีนขึ้นไปบนยอดเขา มีเพียงหมอกหนาทึบที่ลอยลงมา ด้วยความกลัวที่จะสูญเสียเรือของพวกเขา Hall และคนของเขาจึงกระโดดกลับขึ้นไปบนเรือของพวกเขาให้เร็วที่สุดเท่าที่คลื่นจะไหว หลังจากพายเรือผ่านหมอกหนาทึบหลายชั่วโมง พวกเขาก็กลับมาที่Endymion
กองทัพเรือจะไม่กลับมาประจำการอีกจนกว่าจะถึงปี 1955 โดยครั้งนี้มีเฮลิคอปเตอร์นาวิกโยธิน 4 นาย และแผ่นป้ายประกาศอาณาเขตของอังกฤษใน Rockall เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกใช้เป็นฐานทัพของสหภาพโซเวียตในการสอดแนมการทดสอบขีปนาวุธของสหราชอาณาจักร การผนวกได้ทำให้เกาะเล็กเกาะนี้อยู่แถวหน้าของจินตนาการทางวัฒนธรรมของอังกฤษในช่วงเวลาสั้น ๆ หลายคนพบว่าตอนนี้ไร้สาระเล็กน้อย นักเสียดสี ไมเคิล แฟลนเดอร์ส และ โดนัลด์ สวอนน์ จับความขบขันของสาธารณชนด้วยบทพูดที่น่ารัก :
วิลเลียม โกลดิง นักเขียน เรื่อง Lord of the Fliesใช้เกาะเล็กเกาะน้อยนี้เป็นอุปมาเปรียบถึงสภาพของมนุษย์ ในนวนิยายเรื่อง Pincher Martinในปี 1956 ของเขาตัวเอกของ Golding ติดอยู่หลังจากที่เรือของเขาถูกตอร์ปิโด แต่ค่อยๆ ตระหนักว่าเขาตายแล้ว และ Rockall คือนรกของเขา
